K černobyľskej havárii došlo v sobotu 26. apríla 1986 okolo pol druhej ráno. K výbuchu podľa všetkého prispelo viacero faktorov.
Kľúčový reaktor číslo 4 mal byť predmetom testu, ako dlho vydrží po prerušení dodávky pary dodávať elektrickú energiu.
K výbuchu pravdepodobne došlo aj kvôli tomu, že pracovníci neboli dostatočne vyškolení, dopustili sa viacerých chýb a výkon reaktora znižovali príliš rýchlo. Po katastrofe sa hlavný podiel viny začal prisudzovať Anatolijovi S. Ďatlovovi, ktorý nútil svojich podriadených pokračovať v teste, a to aj napriek tomu, že sa pracovníci vyjadrili, že je to nebezpečné.
Objavili sa aj informácie, že k explózii mohla prispieť chyba v samotnom reaktore a zlá konštrukcia elektrárne. Ďatlov bol za svoje pochybenie odsúdený na 10 rokov väzenia.
