Na miestach, ktoré boli najviac zasiahnuté, nie je dodnes možné dlhodobo žiť. Okrem výskytu rakoviny u detí, sa u ľudí objavili aj rôzne genetické mutácie. V oblastiach, ktoré nie sú až tak silno zasiahnuté (ale stále pomerne nebezpečné), stále žije okolo 5 miliónov ľudí. Mestečko Pripiať je dodnes opustené.
Presný počet mŕtvych nemožno úplne jasne určiť, pretože ľudia zasiahnutí rádioaktivitou zomierali aj niekoľko rokov po výbuchu. Bolo zaznamenaných minimálne 15 úmrtí detí v dôsledku vyššie spomínanej rakovine. Priamo v krátkodobom horizonte tesne po katastrofe zomrelo približne 4 tisíc ľudí.
Mnoho lekárov v Sovietskom Zväze, ale aj západnej Európe odporúčalo tehotným ženám podstúpiť potrat, aby sa tak zabránilo fyzickým vadám dieťaťa. Robili tak aj pokiaľ žena podľa testov nebola vystavená rizikovej úrovni radiácie.
